Kölner Domkran

Frühe Kräne des Mittelalters konnten Lasten meist nur senkrecht bewegen; der horizontale Transport erforderte zusätzliche Hilfsmittel. Der Kölner Domkran dagegen konnte mit der Last eine Kreisbahn beschreiben und dank einer Seillänge von rund zwanzig Metern von der Auslegerspitze bis zum Ablageort die Last mehrere Meter aus der Vertikalen ziehen. Sein Aktionsraum war ein Kreisring, mit dem er nahezu alle Bereiche des Turmmauerwerks erreichte. Dadurch entfielen Transporte auf der Baustelle, und die Gerüste konnten leichter gebaut werden, weil sie nur noch Arbeiter und keine schweren Werkstücke tragen mussten.

Das 25,10 Meter hohe Traggerüst aus etwa 30 mal 30 Zentimeter starken Eichenbalken war mit Schiefer verkleidet und bildete einen 12,80 Meter hohen Pyramidenstumpf mit quadratischer Grundfläche; die Seitenlänge verringerte sich von 9,73 Metern an der Basis auf 4,70 Meter oben. Im Zentrum stand ein aufrechter, 15,20 Meter langer runder Eichenbalken, der „Kaiserstiel“. Er ruhte unten auf einem birnenförmigen schmiedeeisernen Dorn in einer eisernen Lagerschale und war dadurch leicht drehbar. Die Drehbarkeit diente auch dem Schutz bei Stürmen, da sich der Ausleger mit dem Wind drehen konnte. Der 13,15 Meter lange Ausleger trat waagerecht 10,55 Meter aus dem „Kaiserstiel“ heraus; zum Zeitpunkt der Einstellung der Arbeiten lag seine Spitze in etwa 70 Metern Höhe. Der Kran ruhte mit den Ecken seines Rahmens auf vier Wandstücken des Turms, sodass die Eckpfeiler zugänglich blieben. Arnold Wolff vermutet, dass der Kran bereits auf Fundamenthöhe gebaut wurde und mit dem Turm nach oben wanderte, indem man ihn nacheinander an den Ecken mit Keilen anhob – bei etwa halbjährlichem Anheben über die gesamte Bauzeit.

Über 500 Jahre lang war der Domkran ein prägendes Element des Kölner Stadtbilds und für die Bevölkerung ein Symbol dafür, dass der Dombau nicht aufgegeben, sondern nur unterbrochen war. Die Kölner lasen an ihm die Windrichtung ab; drehte er sich nachts im Wind, drang ein charakteristisches Geräusch durch die ganze Stadt. Als 1816 auf preußische Anordnung der Ausleger abgenommen werden musste, rief das energische Proteste der Bürger hervor. Seine unverwechselbare Silhouette diente als Wahrzeichen der Stadt, wie heute die Zwillingstürme des Doms, und erscheint in zahlreichen Chroniken und Stadtansichten des 15. und 16. Jahrhunderts, etwa in der Schedelschen Weltchronik (1493) und der Koelhoffschen Chronik (1499). Noch die 1880 zur Domvollendung in den Schlussstein eingelassene Urkunde nahm auf den „Domkrahnen, das alte Wahrzeichen Kölns“ Bezug.