Köln – 2000 Jahre am Rhein

Offiziell trägt das Bauwerk den Namen Hohe Domkirche zu Köln. Die römisch-katholische Kirche steht unter dem Patrozinium des Apostels Petrus und dient als Kathedrale des Erzbistums Köln sowie als Metropolitankirche der Kirchenprovinz Köln; ihr Hausherr ist der Dompropst. Mit einer Höhe von 157,22 Metern ist der Dom die vierthöchste Kirche der Welt und nach dem Ulmer Münster der zweithöchste Sakralbau Deutschlands.

Begonnen wurde der gotische Bau 1248 im Auftrag Konrads I. nach einem Entwurf von Meister Gerhard, vollendet erst 1880 im Auftrag Friedrich Wilhelms IV. nach Plänen von Ernst Friedrich Zwirner. Geplant war die Kirche als Kathedrale der Kölner Erzbischöfe und als Reliquiar für die Gebeine der Heiligen Drei Könige. Bei ihrer Fertigstellung im 19. Jahrhundert galt sie als Nationalsymbol für Deutschland; nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der weitgehend erhaltene Bau inmitten der zerstörten Stadt als Zeichen des Lebenswillens gedeutet.

Der heutige Dom hat eine lange Vorgeschichte. Maternus, ein Vertrauter Kaiser Konstantins I., ist um 313 als erster Kölner Bischof bezeugt. Die frühchristliche Gemeinde versammelte sich zunächst in Wohnhäusern, eines davon vermutlich auf dem Domhügel unter dem heutigen Chor, nahe dem Rhein am nördlichen Siedlungsrand. Ein dort ergrabenes Taufbecken aus dem 5. Jahrhundert gilt als ältestes Zeugnis des christlichen Kultus in Köln. Im 6. Jahrhundert errichteten die merowingischen Könige an dieser Stelle eine 40 bis 50 Meter lange Kirche, die auch als königliche Grablege diente.

In karolingischer Zeit entstand der sogenannte Hildebold-Dom, geweiht 870, mit rund 95 Metern eine der größten Kirchen seiner Epoche. Als Basilika mit zwei Chören war der Ostchor Maria, der Westchor Petrus gewidmet; in Bezug auf Alt-St. Peter in Rom galt er als Peterskirche des Nordens. 1164 brachte Erzbischof Rainald von Dassel die Gebeine der Heiligen Drei Könige aus Mailand nach Köln, für die zwischen 1190 und 1225 der Dreikönigenschrein gefertigt wurde. Die Stadt wurde damit zu einem Wallfahrtsort.

Mit dem Baubeginn des gotischen Domes 1248 sollte der Alte Dom abgetragen werden; durch einen Brand bei den Abbrucharbeiten wurde er jedoch weitgehend zerstört, wobei der Schrein gerettet werden konnte. Erzbischof Konrad von Hochstaden legte den Grundstein am 15. August 1248. Dombaumeister Gerhard entwarf einen Chor mit einem Kranz von sieben Kapellen, als Baustein diente Trachyt vom Drachenfels. 1265 war der Kapellenkranz vollendet und wurde als Grablege genutzt; 1277 weihte Albertus Magnus den zugehörigen Altar. Die Vollendung des Hochchores lag ab 1271 bei Dombaumeister Arnold, um 1304 wurde der Chor nach Westen mit einer Trennwand geschlossen, die bis 1863 bestand.

Das Kölner Stadtgebiet erstreckt sich über 405,01 Quadratkilometer, von denen 230,25 Quadratkilometer linksrheinisch und 174,87 Quadratkilometer rechtsrheinisch liegen. Die Stadt befindet sich in der Kölner Bucht, einer trichterförmigen Flusstallandschaft, die der Rhein unmittelbar nach seinem Austritt aus dem Rheinischen Schiefergebirge zwischen den Hängen des Bergischen Landes und der Eifel geformt hat. Der höchste Punkt ist mit 118,04 Metern der Monte Troodelöh im Königsforst, der tiefste liegt mit 37,5 Metern über dem Meeresspiegel im Worringer Bruch. Als topographischer Referenzpunkt dient die Spitze des nördlichen Domturms.

Nach dem Austritt aus dem Schiefergebirge südlich der Stadt wird der Rhein als Niederrhein bezeichnet. Er erreicht Köln bei Godorf und verlässt es bei Worringen; sein Gefälle beträgt rund 0,2 Promille. Der jeweilige Wasserstand ist an der Uhr des Pegels Köln ablesbar, die bei Normalwasser 3,48 Meter anzeigt, was einer Wassertiefe in der Fahrrinne von etwa 4,48 Metern entspricht.

Mehrfach wurde die Stadt von Hochwassern getroffen. Das schwerste aufgezeichnete Ereignis fiel in den Februar 1784: Nach dem langen, kalten Winter 1783/84 war der Rhein zugefroren, und die einsetzende Schneeschmelze sowie das aufbrechende Eis führten zu einem Rekordpegel von 13,55 Metern. Treibende Eisschollen verwüsteten die Uferbebauung und alle Schiffe, zerstörten einzelne Gebäude und forderten 65 Tote. Das rechtsrheinisch gelegene Mülheim am Rhein, heute ein Kölner Stadtteil, wurde vollständig zerstört.

Im 20. Jahrhundert erreichten die Jahrhunderthochwasser von 1926, 1993 und 1995 Pegelstände von bis zu 10,69 Metern. Seit 2005 wird ein Hochwasserschutzkonzept umgesetzt, das die Stadt mit festen und mobilen Wänden bis zu einem Pegelstand von 11,90 Metern schützt.

Auch Niedrigwasser trat auf: Am 20. September 2003 fiel der Pegel um 8 Uhr auf 0,8 Meter und unterschritt damit den Wert von 1947. Dieser Tiefstand wurde im Oktober 2018 erneut unterboten, als am 23. Oktober nur noch 0,67 Meter gemessen wurden. Ein Pegel von 0 Metern bedeutet allerdings, dass die 150 Meter breite Fahrrinne in der Flussmitte noch einen Meter Wassertiefe aufweist; die Binnenschifffahrt musste Einschränkungen hinnehmen, wurde jedoch nicht wie auf der Elbe eingestellt.

Wie stark sich die Wassermengen je nach Pegel unterscheiden, zeigen die Werte: Bei 0,80 Metern fließen rund 630 Kubikmeter pro Sekunde durch die Stadt, bei Normalwasser von 3,48 Metern etwa 2000, bei 6,20 Metern (Hochwassermarke I) 4700, bei 8,30 Metern (Hochwassermarke II) 7200 und beim Januarhochwasser 1995 mit 10,69 Metern rund 11.500 Kubikmeter pro Sekunde. Nach dem Stand von 2020 wohnen 63 Prozent der Einwohner linksrheinisch; da das historische Zentrum links liegt, wird die rechte Seite mundartlich als „Schäl Sick“ bezeichnet.

Köln ist eine der wichtigsten Medienstädte Deutschlands: Fernsehsender, Produktionsfirmen und Verlage haben hier ihren Sitz. Dazu kommt eine starke Versicherungs- und Handelsbranche.

Die Koelnmesse zählt zu den größten Messegeländen der Welt. Leitmessen wie die Spielemesse gamescom, die Lebensmittelmesse Anuga oder die Art Cologne ziehen jedes Jahr hunderttausende Fachbesucher an.

Auch als Verkehrsknoten ist Köln zentral – mit Hauptbahnhof direkt am Dom, Binnenhäfen am Rhein und dem Flughafen Köln/Bonn im Süden.

Die Universität zu Köln wurde 1388 gegründet und gehört damit zu den ältesten Universitäten Mitteleuropas; heute ist sie eine der größten Deutschlands. Daneben prägen viele spezialisierte Hochschulen das Bild: die Technische Hochschule Köln, die Deutsche Sporthochschule Köln, die Hochschule für Musik und Tanz Köln sowie die Kunsthochschule für Medien Köln.

Hinzu kommen private und kirchliche Hochschulen wie die Rheinische Hochschule Köln, die CBS International Business School und die Katholische Hochschule Nordrhein-Westfalen.

Zusammen machen über 90.000 Studierende Köln zu einer jungen, lebendigen Hochschulstadt – mit entsprechendem Kultur-, Nachtleben- und Kreativangebot in den Veedeln.