Herakles tötet die stymphalischen Vögel (Bourdelle)

Bourdelle arbeitete ab 1906 an der Idee der Herakles-Skulptur. Als Modell wählte er den athletisch gebauten Kavallerieoffizier Paul (André) Doyen-Parigot, den er bei Auguste Rodin kennengelernt hatte. Doyen-Parigot posierte insgesamt etwa zehn Stunden; zeitgenössische Fotos dokumentieren die Arbeit. Da das Modell nicht erkannt werden wollte, überarbeitete Bourdelle den Kopf der Figur und ließ sich dabei von archaischen griechischen Werken inspirieren. Bis 1909 entstanden mehrere kleinmaßstäbliche Studien und Modelle, die heute im Musée Bourdelle in Paris aufbewahrt werden. Die finale Tonskulptur von rund 62 Zentimetern Höhe veranlasste den Kunstsammler und Mäzen Gabriel Thomas – Cousin der Malerin Berthe Morisot – dazu, eine monumentale Bronzefassung für sein Anwesen in Meudon-Bellevue in Auftrag zu geben. Thomas verlangte zunächst, dass nur ein einziges Exemplar entstehen sollte. Im Sommer 1909 fertigte die Gießerei Rudier in Paris den ersten monumentalen Bronzeguss (Höhe 250 cm), der 1910 für 10.000 Francs an Thomas ging. Später überdachte Thomas seine Forderung, sodass in der Folge zwei kleine Serien von Abgüssen entstanden.

„Herakles mit dem Bogen“ war der erste uneingeschränkte Erfolg des Künstlers. 1910 wurde die Bronzeplastik im Salon der Société nationale des beaux-arts ausgestellt und fand große Zustimmung; in der Folge galt Bourdelle als bedeutender französischer Bildhauer neben Auguste Rodin. Heute stehen Exemplare in zahlreichen internationalen Museen sowie in öffentlichen Gebäuden, auf Plätzen und in Gärten. Der erste Bronzeguss von 1909 wurde 1920 von Prinz Eugen von Schweden erworben und ist im Skulpturenpark Waldemarsudde in Stockholm zu sehen. Weitere Exemplare der ersten Version befinden sich in den Königlichen Museen der Schönen Künste in Brüssel, im Metropolitan Museum of Art in New York und im Tokyo Fuji Art Museum.