Justizgebäude am Appellhofplatz (Appellhof)

Der Name geht auf den Rheinischen Appellationsgerichtshof zurück. Nachdem der Wiener Kongress 1815 die Rheinlande Preußen zugesprochen hatte und der preußische König Friedrich Wilhelm III. die Fortgeltung der napoleonischen Gesetzbücher als „Rheinisches Recht" billigte, wurde 1819 ein Berufungsgericht für dieses Rechtsgebiet nötig. Köln bot sich als größte und zentral gelegene Stadt der Rheinlande an. Da Preußen die Kosten für den rheinischen „Sonderweg" nicht tragen wollte, übernahm die Stadt Köln – mit Zuschuss der Handelskammer – Grundstück und Baukosten fast allein. Aus dem „Appellationsgerichtshof" wurde umgangssprachlich der „Appellhof", ein Name, der schließlich auch auf Platz und Straße überging.

Nach der nationalsozialistischen Machtübernahme tagten im Appellhof von 1933 bis 1945 sogenannte „Sondergerichte". Sie urteilten praktisch ohne Bindung an Recht und Gesetz im Sinne des Regimes und fällten bis Kriegsende über 120 politisch motivierte Todesurteile, teils aus nichtigem Anlass und allein zur Abschreckung. Eine gelegentlich verbreitete Erzählung, ein unterirdischer Gang habe das Justizgebäude mit der gegenüberliegenden Gestapo-Zentrale im EL-DE-Haus verbunden, ist durch keine überprüfbaren Quellen belegt und gilt als unbelegte Legende: Weder bei Kellersanierungen in beiden Gebäuden noch beim U-Bahn-Bau in der Neven-DuMont-Straße wurden Spuren eines solchen Gangs gefunden.

Der Südteil, in dem einst das Amtsgericht saß, ist ein dreigeschossiger, mehrflügeliger Bau mit halbkreisförmigem Grundriss – eine Anpassung an die Form des abgerissenen Weyer-Baus, deren Krümmung sich noch heute an den Pollern an der Neven-DuMont-Straße ablesen lässt. Der Bau umschließt einen Innenhof; Hof- und Straßenfassaden sind in Backstein mit Maßwerk-Fenstern und Naturstein-Gliederung ausgeführt. Der glasüberdachte Lichthof fasst über 400 Personen und dient auch Kunst- und Geschichtsausstellungen. Erhalten sind historische Vorführzellen und eigene Gefangenen-Wendeltreppen. Bei einer denkmalgerechten Sanierung von 1988 bis 1995 wuchs die Hauptnutzfläche auf rund 7.000 m²; 2011 folgte ein neues Brandschutzkonzept mit Entrauchungsanlage im Lichthof, 2013/2014 umfangreiche Wärmedämmarbeiten.