Excelsior Hotel Ernst

Am 16. Mai 1863 eröffnete Carl Ernst, „Königlicher Hofrestaurateur am Centralbahnhof", sein Hotel im Kölner Zentrum. Schon 1871 verkaufte er es an Friedrich Kracht, einen in Belgien lebenden Deutschen, der infolge des Deutsch-Französischen Krieges von Brüssel nach Köln übersiedelte. Nach Krachts Tod führten seine Frau und sein Sohn Carl das Haus weiter, das inzwischen deutschlandweit einen guten Ruf genoss. Carl Kracht wurde 1884 sogar Prinz im Kölner Karneval. Als Kaiser Wilhelm I. am 16. Oktober 1880 den Feierlichkeiten zur Domvollendung beiwohnte, verfolgte er das Geschehen vom Hotel aus. 1889 heiratete Carl Kracht in Zürich in die Schweizer Hoteliersfamilie Baur ein, die das Baur au Lac und das Savoy Baur en Ville besaß; ab 1890 übernahm er das Kölner Haus und wurde wenig später alleiniger Eigentümer.

Nach dem Ersten Weltkrieg diente das Hotel ab dem 6. Dezember 1918 für sieben Jahre als Hauptquartier der britischen Truppen. Nach deren Abzug 1926 wurde es von Grund auf renoviert (Architekt Heinrich Müller-Erkelenz) und am 31. Dezember 1926 neu eröffnet. Den Zweiten Weltkrieg überstand das Haus ohne größere Kriegsschäden; ab März 1945 quartierten sich vorübergehend amerikanische Soldaten ein, danach beschlagnahmte die britische Militärverwaltung das Gebäude bis 1948. Im Juni 1948 nahm das Hotel den Betrieb wieder auf. Von 1950 bis 1952 beherbergte es als vorläufige Residenz die diplomatische Mission der Türkei beim Regierungssitz Bonn.

Heute verfügt das in sechster Generation von der Familie Roulet geführte Grandhotel über 142 Zimmer, darunter 34 Suiten, auf sechs Etagen. Nach der Neugestaltung von Eingang und Wintergarten 2013 und der Renovierung des Rundbaus 2015 verbindet das Haus historische Substanz mit zeitgemäßem Komfort. Seine Geschichte reicht bis in die Frühzeit des Films zurück: Ein großer Teil des Stummfilms „Der Bettler vom Kölner Dom" (1927) spielt im Excelsior.