Chorpfeilerfiguren des Kölner Doms

Die 14 überschlanken, bewegten Gestalten neigen sich in reich gefalteten, prächtig bemalten Gewändern einander zu und stehen so in kommunikativer Beziehung. Christus und Maria sind an den beiden östlichsten Säulen einander zugewandt; an den Säulen des Rundchores folgen Petrus und Johannes, im Langchor die übrigen zehn Apostel. Die vier Figuren am Rundchor sind vollkommen eigenständige, rundansichtige Schöpfungen, während die weiteren nach Vorlagen variiert wurden und vor allem durch ihre Attribute individualisiert sind – etwa Petrus mit den Schlüsseln, Jakobus Maior mit Pilgermuschel und -stab oder Paulus mit dem Schwert.

Zu jeder Apostelfigur gehört ein musizierender Engel, der den Baldachin bekrönt; die Engel wirken schlichter und kindlicher als die Apostel und spielen jeweils ein anderes Instrument, darunter Harfe, Fidel, Sackpfeife, Portativ und Psalterium. Über Christus und Maria erheben sich dagegen Baldachine ohne Engel. Der Baldachin über Simon Zelotes ist eine Besonderheit: Die Steinmetzen höhlten ihn aus und schufen eine Miniatur der Liebfrauenkirche in Trier.

Für den Zyklus wählten die Steinmetzen verschiedene Gesteine: Die Figuren sind aus dem besonders leichten Tuffstein geschnitten – dadurch wurden je Statue rund 280 Kilogramm Auflast gespart –, während Konsolen, Baldachine und Engel aus filigran zu bearbeitendem Baumberger Sandstein bestehen und die Plinthe aus hartem Drachenfelstrachyt gefertigt ist.

Die Farbfassung erfolgte mit außergewöhnlichem Aufwand: Für Rot verwendeten die Fassmaler den Lac dye der asiatischen Schildlaus, für das tiefe Blau der Gewänder von Christus und Maria das teure Lapislazuli aus Afghanistan; Silber und leuchtende Lacke steigerten die Wirkung. Insgesamt tragen die Figuren 39 verschiedene, kompliziert gemusterte Gewänder. Die heute sichtbare Fassung stammt aus der Restaurierung von 1841/42 und gilt als „regelrechte Kopie“ der mittelalterlichen Vorbilder, wirkt aber matter als das gotische Original.

Die Figuren gelten als Inbegriff der hochgotischen Skulptur und als Höhepunkt ihrer manieristischen Phase; zugleich stehen sie am Beginn einer weicheren Skulpturenkunst, die zum böhmischen Schönen Stil führte. Ihre Bewertung war jedoch wechselhaft: 1842 lobte August Reichensperger, „der Meister“ habe die Gewänder „aus Feuer und Gold gewirkt“, während Sulpiz Boisserée aus klassizistischer Sicht die Haltungen als „unangenehm übertrieben“ ablehnte. Georg Dehio empfand 1930 die Figuren zwar als herausragende Leistung, ihre Idealisierung aber als „naturfremd“.

Die jüngere Kunstkritik urteilt ohne solche Vorbehalte. Peter Kurmann nannte sie 2002 eine Bildsprache, „die der schreinartigen Architektur des Kölner Domes angemessen ist“, und hält sie für die „Idealen Statuen der Hochgotik“ – in Analogie zu Dombaumeister Arnold Wolffs Urteil, der Dom sei die „Ideale gotische Kathedrale“.

• Das Figurenensemble mit Christus und Maria im Zentrum wurde von Renate Kroos als Versammlung zur Marienkrönung gedeutet; deshalb steht Maria zur Rechten Christi auf dem Ehrenplatz.
• Ursprünglich hielt Christus vermutlich eine Krone in der Hand; sie wurde im 19. Jahrhundert bei der Erneuerung der Hand durch einen Reichsapfel ersetzt.
• An der Konsole des Thomas setzten die Steinmetzen zwei Vögel in den Laubkranz, die an Weinbeeren picken.
• Die abstehenden, ondulierten Bärte – etwa bei Andreas – gelten als typisches Merkmal des Honoré-Stils.