Melaten-Friedhof

In der französischen Besatzungszeit untersagte ein kaiserliches Dekret Napoleons von 1804 aus hygienischen Gründen Bestattungen innerhalb der Städte. Die Stadt erwarb daraufhin das Gelände des einstigen Leprosenasyls. Ferdinand Franz Wallraf gestaltete die Anlage nach dem Vorbild des Pariser Père-Lachaise und plante sie zugleich als Ort der Erholung. Mit der Einweihung am 29. Juni 1810 schlossen die innerstädtischen Friedhöfe; bis 1829 wurden hier nur Katholiken bestattet.

Der Friedhof gliedert sich in den nördlichen Alten Ehrenfelder Friedhof und den eigentlichen Melaten-Friedhof; zum Melatengürtel hin grenzt ein selbständig verwalteter, der Öffentlichkeit verschlossener Jüdischer Friedhof an. Rechtwinklige Wege legen das Gelände als Raster an, wobei zwei Hauptwege von der Aachener Straße mittig von der Ost-West-Achse gekreuzt werden. Entlang dieser Achsen mit den teuersten Gräbern stehen Platanenalleen, an den Seitenwegen Linden und Rosenstöcke; bei späteren Erweiterungen kamen unter anderem Ahorne, Birken, Trauerulmen und japanische Zierkirschen hinzu.

Über dem alten Haupttor an der Aachener Straße steht die Inschrift „Funeribus Agrippinensium Sacer Locus“ — „Für die Leichen Kölns geheiligte Stätte“. Seitlich finden sich weitere lateinische Sprüche, darunter „Transi Non Sine Votis Mox Noster“ („Geh nicht vorüber ohne fromme Gebete, Du, bald der Unsrige“).