Siedlung Kunstfeld

Nach der Säkularisation der Abtei Altenberg 1803 pachteten Wöllner und Friedrich Mannes 1809 die Klostergebäude und stellten dort Berliner Blau her, einen Textilfarbstoff für preußische Uniformen. Eine Explosion im November 1815 zerstörte die Klostergebäude und das Dach des benachbarten Altenberger Doms. Die beiden verlegten ihre Produktion daraufhin in das Gebäude des ehemaligen Prämonstratenserklosters in Dünnwald, nordöstlich von Mülheim am Rhein. Wegen des starken Geruchs beklagten sich die Dorfbewohner, und 1820 verbot die Kölner Bezirksregierung Wöllner die Produktion innerhalb der Dorfgrenzen. Er kaufte daraufhin das Gelände im Wald, der damals Maikammer genannt wurde.

Zunächst entstanden meist Farben aus Mineralien des Bergischen Landes und/oder Berliner Blau, daneben etwa Salmiak, Holzessig und Bleizucker, um 1835 auch Eau de Cologne. Verkauft wurde bis nach Brabant und Holland. Ein Jahresumsatz von 60.000 bis 70.000 Talern wäre möglich gewesen, günstige Importe aus England verhinderten dies jedoch. Später hielten mehrere Gesellschaften Konzessionen, darunter Christian Wöllner, ein Sohn Johann Gottfried Wöllners, und Friedrich Mannes, die Brüder Friedrich und Benjamin Sternenberg sowie Ed. Halbach aus Wald bei Solingen. Der Historiker Josef Thur nennt zwei chemische Produktionen: Buntfarben der Gebrüder Mannes von 1820 bis 1840 sowie Farben und Salmiak der Sternenbergs bis in die 1830er Jahre.

Ende der 1860er Jahre experimentierte Friedrich Sternenberg nach dem Vorbild Alfred Nobels mit Nitroglycerin und Salpetersäure, um Sprengstoff zu produzieren; mitverantwortlich war auch Heinrich, ein weiterer Sohn Benjamin Sternenbergs. Die Behörden verlangten, die Fabrikräume zum Schutz von Arbeitern und Bevölkerung zu sichern. Obwohl Sternenberg zunächst keine Konzession erhielt, traf er Vorbereitungen, ohne dass die Behörden eingriffen. Am 25. Januar 1870 kam es nachts in der Fabrik, zu der die Siedlung gehörte, zu einer Explosion mit 15 Toten – laut Pfarrer Christian Bertram 14 Katholiken und ein Nichtkatholik. Die Erschütterung soll so stark gewesen sein, dass selbst im entfernten Köln Bilder von den Wänden und Stuck von der Decke fielen.