Stapelhaus

Schon im Hochmittelalter stand an dieser Stelle im Marktviertel am Rhein ein Kaufhaus für den Handel mit Seefischen. Fisch war für die Kölner ein wichtiges Nahrungsmittel: Für Menschen mit geringem Einkommen galt er als günstig, und zur Fastenzeit war er erlaubt. Im Mittelalter und Spätmittelalter war Köln der Hauptumschlagplatz des gesamten Westens für Fische, besonders für Seefische wie Heringe, Stockfische, Bückinge und Schollen.

Durch das Stapelrecht mussten alle Waren in Köln zum Kauf und zur Verarbeitung freigegeben werden – bei Fisch vor allem zum Konservieren. Im Gebäude wurden die Fische gewaschen, zerteilt, gepökelt, gelagert und umgepackt, mit dem Kölner Brandzeichen der Drei Kronen versehen und weiterverkauft. Abwasserrohre leiteten die übelriechenden Flüssigkeiten direkt in den Rhein.

1425 wurde das zwischen Fischpforte und Mühlengasse gelegene Kaufhaus abgerissen und neu gebaut; nun diente es auch der Versteuerung weiterer Waren wie Butter, Käse, Speck, Öl, Salz, Flachs und Teer. Von 1558 bis 1561 entstand das spätgotische, mit Zinnen bewehrte Gebäude, das von den Rheinpanoramen bekannt wurde. Mit rund 46 m Seitenlänge war es ungewöhnlich lang, bildete mit seiner Ostwand einen Teil der Stadtmauer und zeigte eine Fachwerkfront zum Rhein. In den zwei Stockwerken konnten Kaufleute verschließbare Kammern (Stuvven) mieten.

Das Stapelrecht galt bis 1815, dann untersagte der Wiener Kongress den erzwungenen Zwischenhandel; der Umschlagzwang entfiel endgültig 1831. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden die Lagerräume – auch durch die Eisenbahn – überflüssig. 1900–1901 ließ die Stadt das Gebäude durch Stadtbaurat Friedrich Carl Heimann umbauen; es erhielt seinen grazilen Treppenturm, bisweilen Ritterturm oder Geschlechterturm genannt, sowie gepflegte Gasträume und Säle im Untergeschoss. Vermutlich entstand erst jetzt der Name „Stapelhaus". Von 1902 bis zur Zerstörung war im Obergeschoss das Museum für Naturkunde untergebracht, das einheimische und ausländische Tiergruppen zeigte. 1942 sowie 1944/45 zerstörten Brandbomben das Gebäude; nur der Treppenturm und Reste der Südseite blieben. In den 1960er Jahren entstand auf dem beibehaltenen Grundriss ein schlichter Nachbau mit dem in Köln häufigen Walmdach.