Mechtern

Der Überlieferung nach erlitten an diesem Ort im Jahr 288 n. Chr. die Heiligen Gereon von Köln und Gregorius Maurus – Offiziere der Thebäischen Legion – gemeinsam mit 318 Kriegern und 50 Mohren den Märtyrertod. Nachdem sich die Legion zum Christentum bekannt hatte, soll sie unter Kaiser Maximian (286–305) verfolgt und getötet worden sein. Am vermeintlichen Ort des Geschehens erhob sich die Pfarrkirche St. Bartholomäus mit dem Zusatz „zu den Martyrern" (lateinisch „ad martyres"); aus einer verfehlten Aussprache dieses Namens formte sich „Mechtern" oder „Meichtern". Unter der Kirche soll ein unterirdisches Gewölbe gelegen haben, das zur Römerzeit als geheime Versammlungsstätte der Christen gedient haben soll.

Erzbischof Philipp I. von Heinsberg veranlasste 1180 anstelle der Kirche die Errichtung eines Klosterhofs für Regularkanoniker. Eine Urkunde von 1256 belegt, dass er eine Filiale der Gereonspfarre war. Nach der Koelhoffschen Chronik schlug der Graf von Jülich 1268 bei Mechtern beim Jungfrauenkloster sein Lager auf, nachdem er in Köln einem Anschlag entkommen war. Die Augustiner-Chorherren blieben bis 1276; 1277 hob Erzbischof Siegfried von Westerburg das Männerkloster wegen „Zuchtlosigkeit und Verschwendung" auf und formte daraus ein Zisterzienserinnenkloster. Der Patrizier Bruno Hardevust hatte dem Kloster um 1258 eine seiner vier Rheinmühlen geschenkt und ließ die verfallene Anlage auf eigene Kosten instand setzen; am 9. April 1277 bezogen 13 Zisterzienserinnen samt einer Äbtissin aus dem Kloster Benden das Gebäude. Nach seinem Tod 1278 wurde Hardevust im Kloster begraben. In das Frauenkloster traten vielfach Töchter wohlhabender Kölner Bürger ein, unter ihnen Fia von Falkenstein. Seit 1392 gehörte das Kloster dem Andreasstift.

Beim Junkernkirchhof bei Mechtern wurde 1356 erstmals eine Richtstätte erwähnt; dort wurden am 31. Januar 1513 Adam von Nurrenberg, Tilmann Obenkirchen und Eberhard Hundt enthauptet. Für 1387 ist Prostitution in Klosternähe überliefert. Dietrich Hurtey der Jüngere schädigte 1395 das Kloster und wurde deswegen festgenommen.

Im Juli 1474 entschied der Stadtrat, die außerhalb der Stadttore liegenden Frauenklöster Weiher und Mechtern niederzulegen, damit dem Gegner während der Kölner Stiftsfehde kein militärischer Vorteil erwuchs; beide galten als schwache Punkte der Stadtbefestigung. 1477 legte man bei St. Apern den Grundstein für ein neues Nonnenkloster, und auf dem früheren Klostergelände richteten die Nonnen einen großen Meierhof ein, der dem Nonnenkloster St. Apern gehörte. Eine Urkunde von 1483 nennt den Ort „Meichteren", und Hermann von Weinsberg erwähnte Mechtern 1553 noch als bewohnten Ort. Die Kölner Stadtansicht des Arnold Mercator von 1570 zeigt bereits eine vom Friesentor nach Nordwesten führende Straße – die heutige Venloer Straße –, umgeben von Weideland und Acker. 1583 beantragte der ehemalige Pfarrer von Mechtern beim Kölner Rat Schadensersatz für die Zerstörung von Kloster und Kirche.

Protestantische Predigten außerhalb der Stadtmauern hatten im katholischen Köln bereits zuvor Spannungen ausgelöst: 1567 wurde der Bandwirker Dietrich von Mülheim verhört, weil er einer calvinistischen Predigt in Rodenkirchen beigewohnt hatte. Der niederländische Statthalter Adolf von Neuenahr veranstaltete am 8. Juli 1582 im schon verlassenen Kloster Mechtern mehrere Predigten, die als „Mechterner Predigten" überliefert sind. Der Kölner Stadtrat ließ die Stadttore verriegeln und verfügte, dass niemand die Stadt ohne Angabe von Gründen verlassen dürfe und jeder Bürger seine Nichtteilnahme am Gottesdienst nachzuweisen habe.