Wahner Heide

Die Wahner Heide ist der südliche Teil der Bergischen Heideterrasse, einer rechtsrheinischen Mittelterrasse, die sich acht bis zehn Meter über die westlich angrenzende Niederterrasse erhebt. Ihre Besonderheit liegt im engen Nebeneinander gegensätzlicher Lebensräume. Nach der Eiszeit türmte der Wind Sande zu Dünen auf; auf diesen versickert das Wasser trotz reichlicher Niederschläge so schnell, dass hier Trockenrasen, Heideflächen sowie Kiefern- und Eichenwälder gedeihen. In den Senken sammelt sich das Wasser dagegen zu Heidemooren, Moor- und Auwäldern, ergänzt durch Gewässer wie den Quarzitsteinsee, den Kronenweiher oder die Tongrube. Aus diesem Mosaik erklärt sich der große Artenreichtum: Etwa 700 der hier lebenden Arten gelten als gefährdet.

Eine Heide ist keine unberührte Wildnis, sondern eine vom Menschen geprägte Kulturlandschaft – viele seltene Arten überleben erst durch ihre Pflege. Die Sandböden taugten nie für den Ackerbau und wurden bis ins 19. Jahrhundert vor allem als Viehweide genutzt. Nach dem Abzug der belgischen Streitkräfte wurde eine traditionelle Heidewirtschaft wieder aufgebaut: Rund 300 Ziegen weiden in den Sommermonaten vor allem im Norden und halten den Wald zurück, ergänzt von etwa 50 Glanrindern, deren Beweidung zugleich diese seltene Rinderrasse erhält.

Durch die frühere militärische Nutzung ist die Heide vielerorts noch mit Munition belastet. Aus diesem Grund gilt: unbedingt auf dem markierten Wegenetz bleiben. Entsprechende Tafeln weisen ausdrücklich auf die Gefahr hin und mahnen, die Wege nicht zu verlassen. Im Süden ist zudem ein Teil weiterhin militärischer Sicherheitsbereich (Standortübungsplatz der Bundeswehr), der nicht unbefugt betreten werden darf.