Dünnwalder Wald

Die preußische Uraufnahme von 1844 verzeichnet hier noch weite offene Heideflächen. Die preußische Neuaufnahme von 1893 zeigt, dass große Teile davon bereits generalstabsmäßig mit Waldkiefern aufgeforstet worden waren, die in der Niederrheinischen Bucht nicht heimisch sind. Durch Landwirtschaft und militärische Nutzung blieben punktuell offene, artenreiche Lebensräume vor der zweiten Aufforstungswelle der Nachkriegszeit bewahrt, etwa im Naturschutzgebiet Dellbrücker Heide und im Bereich der Schlebuscher Dünen. Bebauung, Aufforstung, Kiesabbau und spätere Rekultivierung zerstörten jedoch auch diese Flächen spätestens in den 1980er-Jahren fast vollständig.

1956 legte die Kölner Stadtverwaltung gemeinsam mit der Schutzgemeinschaft Deutscher Wald ein Aufforstungsprogramm für das rechtsrheinische Stadtgebiet auf, um Wohngebiete gegen Abgase und Staub abzuschirmen. Weil der Boden der rechtsrheinischen Mittelterrasse überwiegend aus Sand und Kies besteht, wurde zunächst vor allem Mischwald mit vielen Nadelholzflächen angelegt; auf den kargen Böden gedeihen Kiefern und Birken am besten. Erst mehrere Jahrzehnte später begann die Forstverwaltung, den Wald allmählich zu einem Laubwald umzugestalten. Da es kaum natürliche Nistgelegenheiten gibt, wurden viele Nistkästen aufgehängt. Ein Waldbrand am 21. April 1996 erfasste nur einen kleinen Teil des Waldes, der sich inzwischen vollständig erholt hat.

Am nördlichen Rand des Waldes, nahe der Stadtgrenze zu Leverkusen-Schlebusch, liegt das Naturschutzgebiet „Am Hornpottweg“. Die ehemalige Kiesgrube entwickelte sich in den 1980er-Jahren, wenige Jahre nach ihrer Stilllegung, zu einem Biotop für zahlreiche Tierarten, insbesondere Vögel. Neben einheimischen Vögeln nutzen viele Zugvögel die Grube als Rastplatz. Ein Rundweg umschließt sie und eröffnet Beobachtungsmöglichkeiten. Im Bergisch Gladbacher Stadtgebiet, beim Ortsteil Schildgen, liegt mit dem „Nittum-Hoppersheider Bruch“ ein weiteres Naturschutzgebiet im Dünnwalder Wald.