Lit.Cologne

Auf die Idee kamen im Jahr 2000 Werner Köhler und Rainer Osnowski, denen sich kurz darauf Edmund Labonté anschloss. Den Anstoß gab ihr Missfallen an Buchhandlungs-Lesungen, die nur wenige Zuhörer erreichten. Orientierung boten ihnen die Festivals aus Film, Theater und Musik, von denen sie etwa professionelle Moderatoren und Übersetzer übernahmen. Die Premiere lief vom 21. bis 25. März 2001 und zählte bei 65 Veranstaltungen 30.000 Besucher.

Autoren aus dem In- und Ausland tragen aus ihren Werken vor; die deutschen Übersetzungen übernehmen Schauspieler wie Mario Adorf, Senta Berger oder Christoph Waltz. Kennzeichnend sind eigens produzierte literarische Programme, in denen Schauspieler und Moderatoren einzelne Themen dramaturgisch aufbereiten. An Kinder und Jugendliche wendet sich die lit.kid.Cologne, deren Lesungen an thematisch passenden Orten stattfinden — etwa eine Krimi-Lesung im Polizeipräsidium.

Zeitgleich mit der Frankfurter Buchmesse läuft seit 2011 im Herbst die lit.Cologne Spezial. 2013 ergänzte das Philosophiefestival phil.Cologne das Angebot. Ab Herbst 2017 verantwortet die lit.Cologne außerdem die lit.Ruhr im Ruhrgebiet, die ihren Hauptspielort auf der Zeche Zollverein in Essen hat.

Getragen wird das Festival privatwirtschaftlich; eine größere öffentliche Förderung durch die Stadt Köln gab es erstmals 2020. Die Mehrheit hält seit 2021 die Deutsche Entertainment AG Classics. Den Auftakt bildet die Verleihung des Deutschen Hörbuchpreises im Kölner WDR-Funkhaus.