Schloss Röttgen

Die Ursprünge von Röttgen reichen weit zurück: Zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert entstand hier ein Rittersitz, möglicherweise eine von Wasser geschützte Anlage — auf dem Gelände liegt die Senke eines alten Rheinarms. 1402 wurde Johann Kreuwel von Gimborn mit dem „Hoff zome Roetgine" belehnt; der Name verweist, ähnlich wie der von Rath, auf eine Rodung als Wortherkunft.

Über Jahrhunderte wechselte das Gut durch Erbschaften den Besitzer und ging über die Familien von Bourscheidt und von Harff schließlich 1660 an Bertram von Gymnich, dessen Frau Maria von Harff Röttgen in die Ehe brachte. Über die damalige Bebauung ist wenig überliefert — belegt ist lediglich eine Hauskapelle. Es folgten jahrzehntelange, teils gewaltsam ausgetragene Erbstreitigkeiten, die bis vor das Reichskammergericht getragen wurden und sich mindestens bis 1704 hinzogen.

Auch danach blieb das Gut umkämpft: Nach dem Tod des Domherrn Franz Dietrich Beißel von Gymnich 1706 verkaufte dessen Bruder das Anwesen an den Kölner Maler Johannes Justus Borchers, der jedoch 1709 vertrieben wurde. Erst der kaiserliche Reichshofrat in Wien sprach ihm das Gut wieder zu. 1776 verzeichnete eine französische Erhebung eine Größe von 150 Morgen (37,5 Hektar). 1790 erwarb Kornelius Josef Freiherr Geyr von Schweppenburg das Haus in einer öffentlichen Versteigerung; das alte Rittergut ließ er abreißen, ein Gutshaus blieb bestehen.

Neuer Pächter und ab Ende 1918 Eigentümer wurde Peter Mülhens, Inhaber des Kölnisch-Wasser-Unternehmens 4711. 1924 gründete er das Vollblut-Gestüt Röttgen. Der Kölner Architekt Ludwig Paffendorf entwarf die Gestütsgebäude in Anlehnung an die deutsche Renaissance; das gesamte Gelände wurde „nach irischem Vorbild" mit einer rund acht Kilometer langen und zwei Meter hohen Mauer umgeben, die als Mülhens' Mauer bekannt ist. Bis in die 1930er Jahre entstanden weitere Bauten. 1927 erwarb Mülhens zusätzlich das Gut Leidenhausen und ließ dort eine 2100 Meter lange Trainingsbahn für die Rennpferde anlegen.

Im Zweiten Weltkrieg fielen rund 1000 Sprengbomben auf das Gelände, ohne die Gebäude stark zu beschädigen; noch 1975 wurden zehn Fliegerbomben gefunden und entschärft. Peter Mülhens starb am 5. August 1945.

Viele Bauwerke auf dem Gelände stehen unter Denkmalschutz — das Schloss selbst, die Mauer, das Torwachthaus am Mauspfad, das Sägewerk, das Rentamt, die Stallgebäude und der Aussichtsturm, dazu der umgebende Wald und der Garten. Der Kölner Stadtkonservator würdigte Schloss Röttgen 1998 als weitgehend original erhaltenes Gesamtkunstwerk von europäischem Rang.

Das Schloss und das inzwischen rund zwei Quadratkilometer große Gelände sind nicht öffentlich zugänglich. Nach dem 1970 in Nordrhein-Westfalen in Kraft getretenen Forstgesetz, das Wälder grundsätzlich zur Erholung öffnete, versuchte der Landwirtschaftsminister vergeblich, den Abbau der Mauer zu erreichen; die Eigentümer beriefen sich auf eine Ausnahmeregelung für gewerblich genutzte Waldflächen — eine Öffnung der Mauer würde das Gestüt in Frage stellen. Als Kuriosität am Rande: Damit die Rennpferde den Hirschgraben zur Trainingsbahn sicher überqueren können, wurde eigens eine von Hand bediente Ampel eingerichtet.