Heizkraftwerk Köln-Merkenich

Am Standort stehen drei Kamine. Der höchste misst 250 m und ist außer Betrieb. Mit dieser Höhe ist er nach dem Fernsehturm Colonius das zweithöchste Bauwerk Kölns – deutlich höher als der Kölner Dom – und zählt zu den 100 höchsten Bauwerken Deutschlands. Seine Außerbetriebnahme war mit der Stilllegung des Kessels 5 der Altanlage im Jahr 2004 verbunden.

Über das „Nordnetz“ mit einer Länge von 75 km werden die Stadtteile Bocklemünd, Chorweiler und Merkenich mit Heizwärme versorgt. Neben privaten Haushalten beziehen auch Gewerbe- und Industriebetriebe Wärme, Prozessdampf und Deionat, darunter die Werke von Ford, Deutsche Infineum und Vinnolit in Köln-Niehl. Der in Kraft-Wärme-Kopplung erzeugte Strom wird in das Netz eingespeist.

Errichtet ab 1956, ging die Anlage 1958 mit zwei Kesseln in Betrieb; zunächst wurde benachbarte Industrie mit Dampf beliefert. 1961 beschloss der Kölner Stadtrat, den Norden der Stadt mit Fernwärme aus Merkenich zu versorgen, und ab 1962 erhielten die ersten Haushalte Wärme.

Im 1990 in Betrieb genommenen Kessel 6 wurde rheinische Braunkohle in einer zirkulierenden Wirbelschichtfeuerung verbrannt. 2025 wurde die Verfeuerung von Braunkohle eingestellt; die Wärme- und Stromversorgung soll künftig die bestehende GuD-Anlage übernehmen. Für 2029 ist am Standort eine Klärschlammverbrennungsanlage geplant; ob zusätzlich eine Großwärmepumpe errichtet wird, soll geprüft werden. Die Anlagen werden nahezu ausschließlich in Kraft-Wärme-Kopplung betrieben, was zu einer Brennstoffausnutzung von bis zu 80 Prozent beiträgt.

Die Bürgerinitiative „Tschö RheinEnergie“ kritisiert, dass die Verbrennung von Braunkohle einen deutlich höheren Ausstoß an Schadstoffen und CO2 verursacht als die Nutzung von Erdgas.