Flottenkastell Alteburg – Hauptquartier der römischen Rheinflotte in Köln-Marienburg

Das Flottenkastell ist kein Ausflugsziel im klassischen Sinne, sondern ein historischer Standort ohne sichtbare Überreste. Das rund 16 Hektar große Areal der Flussterrasse liegt heute unter der dicht bebauten Flur Alteburg im östlichen Teil von Marienburg, etwa acht Meter oberhalb der einstigen Rheinaue und damit sicher vor Hochwasser. Seine ungefähre Ausdehnung lässt sich nur noch über die umgebenden Straßen nachvollziehen. Der ursprüngliche lateinische Name des Lagers ist nicht überliefert.

Ein einziges Bauwerk verbindet den Ort noch direkt mit seiner Vergangenheit: Die Ende des 18. Jahrhunderts errichtete Alteburger Mühle (An der Alteburger Mühle 6) steht bis heute auf dem Gelände des früheren Kastells.

Schon ab etwa 12 v. u. Z. gehörten Marineeinheiten zu den römischen Truppen am Rhein, zunächst aber nur als improvisierte, den Legionen untergeordnete Verbände. Nach dem Wandel der römischen Germanienpolitik unter Tiberius im Jahr 16 u. Z. dienten die Schiffe vor allem Patrouillenfahrten auf dem Rhein und dem Transport von Baumaterial. Um die Mitte des 1. Jahrhunderts zog der nun erstmals als Classis Germanica fassbare Flottenverband in den Kölner Raum.

Am Standort selbst lassen sich mehrere Phasen unterscheiden: Bereits im frühen 1. Jahrhundert – nach der Varusschlacht – waren hier Legionsvexillationen stationiert, vermutlich der Legio XX Valeria Victrix, die ein rund zwölf Hektar großes Lager anlegten. Darauf entstand in spätclaudischer Zeit das kleinere, sechs bis sieben Hektar große Flottenkastell, das Platz für mehr als 1.000 Mann geboten haben dürfte. Anfangs war es ein reines Holz-Erde-Lager; zwischen 90 und spätestens 100 wurde die Umwehrung, im 2. Jahrhundert auch die Innenbauten, in Stein ausgeführt. Das Lager lag knapp dreieinhalb Kilometer südlich der Colonia Claudia Ara Agrippinensium (CCAA).

Der Grundriss folgte nicht dem üblichen „Spielkarten"-Schema, sondern passte sich an der West- und Südseite dem Gelände an und ergab so eine polygonale Form. Zum Rhein hin fehlte in der Holzphase die Umwehrung – dort fiel das Gelände steil zum Fluss ab, und die Hafenanlagen waren offenbar in die Sicherung einbezogen. Die spätere Steinmauer aus Opus caementicium mit Grauwacke-Schalen umfasste das Lager mit einem vorgelagerten, 5,6 Meter breiten Spitzgraben auf allen Seiten. Nord- und Westtor sind nachgewiesen.

Im Inneren unterschieden die jüngeren Grabungen unter Thomas Fischer bis zu elf Bauphasen zwischen den Jahren 9 und 270. Mit der Flotte entstanden die typischen langrechteckigen Kasernen mit Contubernia. Bemerkenswert: Die Mannschaftsbaracken trugen eine aufwendige Innenbemalung, wie man sie sonst nur von Offiziersunterkünften kannte. Das Fundmaterial belegt vielfältiges Handwerk – Buntmetallguss, Fibeln, Haarnadeln und Melonenperlen. Große Webgewichte weisen sogar auf eine flottentypische Spezialität hin: die Herstellung von Segeln. Dazu passen zwei Grabsteine, die velarii (Segelmacher) nennen. 2016 ließ sich per geophysikalischer Prospektion im Zentrum ein steinernes Großgebäude von mindestens 26 × 40 Metern nachweisen, das als Principia (Stabsgebäude) gedeutet wird.

Wie jeder länger bestehende Garnisonsort war das Kastell von einem Vicus umgeben – einer Zivilsiedlung auf den drei rheinabgewandten Seiten, mit Streifenhäusern, Töpferöfen und einer Mansio (Raststätte) vor dem Westtor. Die Gräberfelder lagen vor allem an der nördlichen Ausfallstraße zur CCAA.

Um die zweite Hälfte des 3. Jahrhunderts brechen die Funde von Ziegelstempeln, Inschriften und allen anderen der Classis Germanica zuzuordnenden Belegen ab. Die spätantike – allerdings unsichere und umstrittene – Historia Augusta berichtet von einem gewaltsamen Ende durch einen Frankenangriff. Archäologisch lässt sich das bislang nicht bestätigen, sodass offenbleibt, ob das Lager planmäßig geräumt oder zerstört wurde.