Kölner Mariensäule

Anlass war das von Papst Pius IX. am 8. Dezember 1854 verkündete Dogma der unbefleckten Empfängnis, das vielerorts eine verstärkte Marienverehrung auslöste. Bereits im April 1855 gründete sich im katholisch geprägten Köln ein Verein zur Errichtung eines Standbildes der Maria Immaculata. Unumstritten war das Vorhaben nicht: Zeitungsstimmen hielten es für unpraktisch, und alternativ wurde etwa der Bau eines Krankenhauses als Form tätiger Marienverehrung vorgeschlagen. Hinzu kam die Spannung zwischen der Kölner Bevölkerung und der preußischen Stadtverwaltung, die zur selben Zeit ein monumentales Reiterdenkmal für König Friedrich Wilhelm III. plante — der weltliche Schutzherr auf der einen, Maria als religiöse Beschützerin von Stadt und Erzbistum auf der anderen Seite.

Am 2. Juni 1857 nahmen 25.000 Menschen an der Grundsteinlegung teil, im Mai 1858 war die Säule fertig. Die Einweihung folgte erst im September 1858 anlässlich der 10. Generalversammlung der katholischen Vereine Deutschlands.

Im neugotischen Stil wirkt die Säule wie ein Stück des Kölner Doms: Der Rückgriff auf das vorreformatorische Mittelalter unterstrich bewusst den katholischen Charakter des Denkmals. Über einem polygonalen Grundriss erheben sich drei ineinander übergehende Geschosse. Im unteren öffnet sich nach Norden ein Tabernakel, die übrigen Seiten tragen Wappenreliefs von Papst Pius IX., der Stadt Köln und Erzbischof Johannes von Geissel. Das zweite Geschoss bildet vier offene Nischen mit sitzenden Prophetenfiguren, darunter Ezechiel und Jeremias mit Schriftrollen. Darüber führen Fialen zur schlanken Pfeilerspitze, deren Abschluss ein Kranz geflügelter Engelsköpfe bildet. Die Marienfigur ist als Immaculata dargestellt: aufrecht stehend, mit Schlange und Mondsichel zu ihren Füßen, segnend ausgebreiteten Händen und einem metallischen Sternenkranz um den Kopf. Umgeben ist das Denkmal von einem schmiedeeisernen Gitter, das in den 1980er Jahren nach altem Vorbild erneuert wurde.