Hacht (Gefängnis)

Die beiden Bauten standen nur durch Türen in der gemeinsamen Mittelmauer miteinander in Verbindung. Das kleinere, dem Domhof zugewandte Haus hatte über dem Erdgeschoss eine Etage, in der der Erbvogt seine Sitzungen abhielt. Den Teil mit dem Hachttor belegten der Hachtmeister und die Gefangenen. Es war ein düsterer Bau, ausgestattet mit Halseisen und Handfesseln. Westlich grenzte der 1164 erbaute Erzbischöfliche Palast an, östlich die Drachenpforte.

Die Rechtsprechung beruhte auf den gerichtlichen Befugnissen, die der Erzbischof seinem Vogt über die Ministerialen, also die unfreien Dienstleute, übertragen hatte. Das Gericht bestand aus einem Präses und zwei Schöffen und verhandelte alle Straftaten vom Diebstahl bis zum Kapitalverbrechen; nur das Urteil über Blutschuld blieb dem Erzbischof vorbehalten. Hier wurden auch Frauen als Hexen angeklagt und gefoltert.

Gefangene blieben lebenslang in der Hacht oder warteten auf ihre Todesstrafe, sofern sie nicht begnadigt wurden. Beim Hinrichtungszeremoniell wurde der Verurteilte zunächst am Domhof vor dem erzbischöflichen Palast vorgeführt; trat ein Gefangener seine Todesstrafe an, läutete die Sterbeglocke. Beispielhaft für diesen Ablauf steht der mehrfache Bürgermeister Johann von Berchem: Nachdem sein Geständnis durch Folter im Flachskaufhaus am Alten Markt erzwungen worden war, verhängte man gegen ihn die Todesstrafe und verbrachte ihn in das Hachtgefängnis.

Adolf von Neuenahr ließ 1573 sein Wappen mit ausführlicher Umschrift an der Hacht anschlagen; es wurde erst 1708 endgültig abgenommen. Die Gebäudeanordnung von der Drachenpforte über den Palast bis zur Hachpforte ist auf Arnold Mercators Kölner Stadtansicht von 1570 zu erkennen.