Kölner Dreigestirn

Mit der Reform von 1823 stand der Held Carneval an der Spitze des Festes. Zur Gründung des Deutschen Reiches 1871 wurde daraus der Prinz Karneval, dem zeitweise die selten auftretende und bald wieder verschwundene Prinzessin Venetia beigegeben war. Bauer und Jungfrau zeigten sich im Rosenmontagszug zunächst nur, wenn das jeweilige Motto es erlaubte, ehe sie sich in den 1870er Jahren fest etablierten.

„Seine Tollität“, der Prinz Karneval, gilt als oberster Vertreter des Kölner Karnevals; bei der Proklamation erhält er vom Oberbürgermeister die Pritsche und beschließt den Rosenmontagszug auf dem letzten und größten Wagen. Der Bauer, „Seine Deftigkeit“, steht für die Wehrhaftigkeit der alten Reichsstadt und erinnert an die Befreiung Kölns aus der Macht der Erzbischöfe in der Schlacht von Worringen sowie an den Reichsstand der Stadt. Er trägt die Stadtschlüssel am Gürtel, einen Dreschflegel in der linken Hand und 125 Pfauenfedern auf dem Hut, die die Unsterblichkeit Kölns darstellen sollen. Die Jungfrau, „Ihre Lieblichkeit“, verkörpert die schützende Mutter Colonia und wird stets von einem Mann gespielt — nur 1938 und 1939 musste auf Anweisung der NSDAP eine Frau die Rolle übernehmen. Ihre zinnenförmige Mauerkrone und ihre Jungfräulichkeit verweisen auf die Uneinnehmbarkeit Kölns hinter der einstigen halbkreisförmigen Stadtmauer, ihr römisches Gewand auf Agrippina die Jüngere, die laut den Annalen des Tacitus als Gründerin der Stadt gilt.

Seit 1993 erhält die Jungfrau bei der Proklamation zusätzlich einen silbernen Spiegel — eine Idee von Oberbürgermeister Norbert Burger, damit sie nicht leer ausging, während der Prinz die Pritsche und der Bauer die Stadtschlüssel bekam. Daneben besteht seit 1965 ein Kölner Kinderdreigestirn, das auf Hans Wallpott zurückgeht, den damaligen Präsidenten der Bürgergarde „blau-gold“ von 1904; es wird durchweg von kleinen Gardisten und Pagen in blau-goldenen Uniformen begleitet.