Kölner Klüngel

Klüngel leitet sich vom althochdeutschen clungilin ab, der Verkleinerungsform von clunga (Knäuel). Das Bild meint ein Gebilde, in dem hunderte Fäden so durcheinanderlaufen, dass von außen nicht zu durchschauen ist, wie alles zusammenhängt. Aus demselben Wortstamm entstand das englische to cling. Im Kölschen ist die Bedeutung vielschichtiger als im allgemeinen Deutsch: Eine nachlässig ausgeführte Arbeit gilt als „klüngelich", und ein Klüngel kann auch schlicht eine Gruppe verbundener Menschen ohne böse Absicht sein.

Da Klüngeleien meist keiner öffentlichen Kontrolle unterliegen, besteht das Risiko unausgewogener Entscheidungen, die nicht alle berechtigten Interessen berücksichtigen. Im allgemeinen deutschen Sprachgebrauch verbinden sich mit dem Wort vor allem das Handeln unter der Hand und geheime Absprachen; außerhalb Kölns wird dafür nahezu synonym „Nepotismus" verwendet. Der Autor Frank Überall unterscheidet drei Stufen — situative Kooperation, Netzwerke und Korruption — und sieht im Klüngel auch demokratieförderliche Elemente. Werner Rügemer dagegen kritisiert ihn in seinem Buch Colonia Corrupta als „nationales Entlastungsklischee" und schwere Korruption.

Frühe Spuren werden mit der mittelalterlichen Heiligenverehrung Kölns in Verbindung gebracht. Nach der Schlacht von Worringen 1288 übernahmen 15 Patrizierfamilien das Stadtregiment. 1396 erzwangen Kaufleute und Handwerker im „Verbundbrief" über ihre Gaffeln eine erste Teilhabe an der Politik — Bürgermeister und Ratsmitglieder stammten dennoch immer wieder aus denselben Familien. Dieses System bestand bis zur Besetzung Kölns durch französische Revolutionstruppen 1794. Unter preußischer Aufsicht nach 1815 galt etwa die Regel, dass Vater und Sohn nie gleichzeitig ein Ratsamt bekleiden durften.